Recyclage des batteries électriques : enjeux, chiffres et perspectives

En matière de transition électrique, une question revient sans cesse : pourquoi recycle-t-on encore si peu de batteries aujourd’hui ? Alors que les technologies sont matures, l’Europe ne recycle qu’une fraction des batteries lithium-ion mises sur le marché. En réalité, la question n’est pas technique mais économique et structurelle.

Les technologies de recyclage existent déjà

• Hydrométallurgie : procédé par solutions aqueuses acides qui permet de récupérer jusqu’à 95 % des métaux critiques (Ni, Co, Li, Mn).
• Pyrométallurgie : traitement à haute température, efficace pour le cobalt et le nickel, mais énergivore et moins adapté au lithium.
• Recyclage direct : plus récent, il consiste à réutiliser la “black mass” (cathodes/anodes) sans repasser par des procédés chimiques lourds.

Exemple : Northvolt annonce des taux de récupération supérieurs à 98 % avec son process Revolt.

Le vrai problème est économique

• Durée de vie : une batterie EV dure 8 à 15 ans.
• Stock disponible : en 2025, moins de 5 % des batteries sont réellement en fin de vie.
• Seconde vie : une partie sert au stockage stationnaire (Renault/Ampère à Flins, BMW avec le stockage réseau).

Résultat : le gisement est trop faible pour alimenter une filière rentable, d’où un recyclage “pilote” plus qu’industriel.

Masse critique attendue entre 2030 et 2035

• En Europe, la demande en lithium-ion va être multipliée par 12 d’ici 2030 (source : EBA, Commission européenne).
• Le flux de batteries en fin de vie passera de 50 000 tonnes en 2025 à plus de 700 000 tonnes en 2035.
• À partir de ce moment-là, le recyclage deviendra une “mine urbaine” capable d’alimenter une partie significative de la production.

L’éco-conception devient centrale

• Standardisation des modules et packs.
• Démontabilité facilitée.
• Diagnostic embarqué.
• Exemple : Renault/Ampère (ReFactory à Flins) – batteries conçues pour être facilement déposées, réparées, réutilisées ou recyclées.

Concrètement, comment recycle-t-on une batterie lithium-ion ?

Le schéma ci-dessous, issu du programme Revolt de Northvolt, illustre le processus complet :

Le schéma illustre le processus complet de recyclage d’une batterie lithium-ion dans le programme Revolt de Northvolt :

1. Collection : récupération des batteries usagées auprès des constructeurs (OEM), via des partenariats ou sur le marché.
2. Discharge : décharge sécurisée des batteries pour récupérer l’énergie résiduelle.
3. Dismantling : démontage des packs et modules, avec tri des composants électroniques (cuivre, aluminium, cartes électroniques).
4. Crushing / Sorting : broyage et séparation des matériaux (acier, cuivre, aluminium).
5. Hydromet : traitement hydrométallurgique de la “black mass” (mélange de matériaux actifs), permettant d’extraire les métaux critiques (nickel, cobalt, manganèse, lithium).

Résultat : jusqu’à 98 % des matériaux critiques réutilisés pour fabriquer de nouvelles cellules.

Conclusion

♻️ Le recyclage des batteries électriques ne sera pas une rustine en fin de chaîne.
Il deviendra un levier stratégique, dès que le gisement sera mûr.

Pour comprendre comment ces filières s’articulent avec l’arrivée de nouvelles technologies, vous pouvez consulter mon analyse sur les batteries solides et semi-solides.

Léon

Léon Chelli arpente les mondes de l’automobile et des énergies renouvelables à travers la transition écologique. Il y déchiffre mutations industrielles et stratégies de marché avec la lucidité un peu sauvage d’un promeneur qui choisit ses propres sentiers.
Il explore les transitions avec une vision systémique, entre ironie assumée et clarté analytique.